Visite
guidée par M. Berthout
Nous
étions 10 personnes, parties en bus depuis le parking relais Krypton à Aix en
Provence
(Tarif
journée parking de la voiture 2€ 20 qui donne droit à un billet de bus aller-retour
gratuit pour chaque passager de la voiture) nous avons rejoint sur la place de
la Rotonde 3 autres personnes et notre guide M. Berthout.
C'est
sur cette place (du Général De Gaulle), devant l'office du tourisme que notre
guide nous a proposé de découvrir, pour cette journée de visite, l'histoire
d'une partie de la ville d'Aix en Provence : la partie comprise entre le
Cours Mirabeau et le jardin Grassi (du sud au nord) et entre la place de
l'hôtel de ville et le cours Sextius ( d'est en ouest).
Au
fil des rues nous avons traversé plusieurs siècles depuis l'année 123 av. JC,
date de la création d'Aquae Sextiae par Gaius Sextius Calvinus, jusqu'au XIXe
s., en nous attardant longuement sur la période du moyen âge avec ses deux
villes fortifiées : la ville épiscopale et la ville comtale, résidence des
comtes de Provence depuis 1189, et enfin l'époque moderne durant laquelle la
ville est sortie des remparts.
Voici
les principales étapes de notre itinéraire citadin (qui ne pouvait pas
être chronologique):
·
Boulevard de la République : voie importante d'entrée
dans la ville, existe au moins depuis le XIIe siècle, c'était alors un grand
chemin caladé ayant eu jusqu'à 5 m de large.
(Photo :
plaque posée sur colonne, époque de Napoléon Ier)
·
75 rue Lisse des Cordeliers : ancien couvent des
Cordeliers fondé au XVe s, on peut voir si on entre dans la boutique d'objets
de décoration de cette adresse, le plafond du cloître en croisée d'ogives.
On
pourra voir un plafond semblable plus loin, rue de la Masse, dans le hall
d'entrée de l'hôtel des Augustins, ancien couvent des Augustins ; ordre
mendiants fondé au XIIe s.
Au
moyen âge l'espace religieux occupe plus du quart de la ville.
La
rue qualifiée de Lisse désignait un passage derrière les remparts, pour
circuler de l'un à l'autre lors des attaques.
· La tour en saillie, vestige du rempart du XIIe s ( située un peu avant les
thermes).
Modernisée
au XIVe par l'ajout de petites ouvertures latérales sur les archères devenues
cruciformes. Cette tour et une partie de ce qui était le rempart sont incluses
maintenant dans les maisons.
Le
cours Sextius actuel suit le tracé de l'ancien fossé devant le rempart (douve).
·
Thermes Sextius - Thermae Sextii
Après
la quasi destruction de l'oppidum d'Entremont, la ville s'est construite autour
de ces thermes qui sont à l'origine de l'installation des Romains. (Aquae
Sextiae est la première ville installée par les Romains sur le sol de
l'actuelle France).
Les
thermes ont disparu durant le Moyen Age, remplacés par les étuves, puis sont
réapparus au XVIIe s.
Nous
y sommes arrivés depuis la rue Célony, par l'entrée sur la roseraie et le parc
du jardin à la française avec son bassin central.
C'est
un édifice néo classique de la période moderne, construit à l'extérieur de la
ville, de 1665 à 1668. Un second étage a été rajouté au XVIIIe s.
Archétype
des « folies » aixoises, il s'agit d'un pavillon de
« plaisir », lieu d'apparat destiné aux fêtes et réceptions,
fréquenté par les nobles et la haute bourgeoisie. Sa façade de théâtre avec sa
porte flanquée de deux atlantes, sculptures de Jean Claude Rambot (1621-1690).
A l'intérieur les pièces sont réparties autour d'un escalier central qui se
termine en double volée, il est orné de quatre médaillons représentant les
saisons et agrémentés de gypseries.
Le
duc de Vendôme, Louis de Mercoeur, l'a fait construire par amour pour sa belle
Lucrèce de Forbin-Solliès.
·
De l'église des Augustins ne reste que son clocher du XIIIe
avec un ajout au XVe et son campanile de
XVIIIe. Il fait face à l'église du St Esprit du XVIIe qui abrite un bel orgue
de style antique avec colonnes, une chasse en marbre polychrome et autres
œuvres picturales.
Les
murs de cette église sont lézardés et du fait de la porosité du matériau, une
restauration ne peut être envisagée.
·
Les portes ornées, rue d'Entrecastaux.
·
La place des cardeurs, ancienne juiverie avec ses maisons
étroites et très hautes où étaient assignées les personnes de religion juive.
L'îlot central de cette place a été abattu.
·
La Tourreluque (du provençal tourreluco: tour de
guet) : c'est une tour crénelée polygonale du XIVe avec une ouverture
« à la gorge » à l'intérieur de la ville au cas où les assaillants
seraient entrés . Depuis les mâchicoulis, les assiégés jetaient du sable chaud
sur les assaillants en armure et non pas de l'huile bouillante, denrée
trop précieuse !
La
partie de rempart attenante à la tour a été malencontreusement démolie lors de
travaux d'urbanisation et reconstruite très sommairement fin des années 1990.
mais un peu plus loin, dans la rue des Guerriers se trouve une partie de ce
rempart.
·
La villa Grassi : les vestiges de cette villa d'époque
romaine abandonnée au Ve s. et clos par une grille, sont visibles depuis la rue
Grassi. On devine que les habitations se répartissaient autour de l'atrium
central. On peut voir une partie du sol en mosaïque ; des colonnes
toscanes ( basses) et d'autres à chapiteau corinthien situent les toitures
disparues d'un péristyle.
·
La cathédrale St Sauveur
·
L'ancienne université du XIIIe s. reconstruite en 1734,
devient faculté de droit en 1806 jusque dans les années 1960.
·
Le beffroi est bâti sur une tour médiévale en calcaire dur
et blanc caractéristique des
constructions faites pour durer contrairement au calcaire de Bibemus
sensible à l'érosion, utilisé pour les édifices d'apparat « à la
mode » du XVIIIe s.
Surélevé
à la Révolution et doté d'une horloge à une aiguille et d'un jacquemar.
·
Hôtel de ville et un lion heurtoir de sa porte.
·
L'édifice imposant du XVIIe s.bâti sur l'emplacement de la halle
aux grains avec les statues représentant le Rhône et la Durance.
La
halle aux grains était le lieu de stockage de l'impôt payé en nature sur la récolte
et servait de réserve en cas de disette.
