Ce sont des terrasses ( en provençal "bancaou" ) conquises sur les pentes souvent arides des collines. Elles demandaient un travail considérable et la maîtrise d'une technique éprouvée de l'usage de la pierre sèche.
Elles permettaient de cultiver, sans arrosage, des vignes, des oliviers, des pois-chiche, céréales....
Elles portaient parfois des abris sommaires et temporaires : les cabanons ou bastidons.
Ces terres de culture gagnées sur la forêt et autres terres en friches dites terres gastes ont permis aux populations d'éviter les risques de disette. Ce fut le cas en Provence à partir du XVIIIème siècle. A cette époque l'augmentation démographique et surtout les grandes famines liées au refroidissement climatique et aux épidémies obligèrent à revoir l'organisation agricole.
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